Op sinterklaasdag 2003 overleed in een Madrileens ziekenhuis de amper
32-jarige gewezen profrenner Jose Maria Jimenez. "Chaba" Jimenez raakte
vooral bekend dankzij zijn klimmerscapaciteiten in de Vuelta en de Tour. Als eerbetoon aan deze betreurde Spanjaard volgt hier het overzicht van zijn
loopbaan.

Jose-Maria Jimenez-Sastre werd geboren op 6 februari 1971 in het Spaanse El
Baracco. Hij debuteerde in 1993 op 22-jarige leeftijd bij de profs bij Banesto, een
ploeg waarvoor hij zijn hele loopbaan reed.

Zijn eerste profzeges haalde hij in 1994. Hij plaatste vijf stuks achter
zijn naam. Hij won de Ronde van Urkiola, werd winnaar van een rit in de
Ronde van Cuenca. Hij won eveneens de Ronde van Roije, waar hij een etappe
won. Tot slot won hij de Memorial Galena. Hij werd tweede in de eindstand
van de ronde van Cuenca.

In 1995 won hij vier wedstrijden. Hij werd eindwinnaar van de Colorado
Classic, waar hij overigens twee etappes won en hij won een rit in de Ronde
van Catalonie. Daarnaast haalde hij een reeks spraakmakende erplaatsen. Hij
werd tweede in het Spaans kampioenschap, en eveneens tweede in de eindstand
van de Ronde van Rioja, werd 10de in de Ronde van Catalonie, werd 13de op
het Weg-WK in het Columbiaanse Duitama en deed het voortreffelijk in de
Ardense klassiekers met een 11de plaats in de Waalse Pijl en een 22ste
plaats in Luik-Bastenaken-Luik. Hij debuteerde dat seizoen in een grote
ronde. Hij werd 22ste in de Ronde van Italie.

Jimenez won in 1996 slechts een keer. Hij werd eindwiinnaar in de Ronde van
Urkiola, maar voor de rest deed hij het met niet onaardige ereplaatsen. Hij
werd zesde in de Ronde van Burgos en negende in de Catalaanse Week. Hij reed
ook twee grote ronden. In de Vuelta werd hij 12de en in de Tour werd hij
57ste in de einduitslag. Hij liet zich ook zien in de wereldbekerwedstrijden
met een 20ste plaats in de Classica San Sebastian.

In 1997 maakte hij een forse stap voorwaarts. Hij werd Spaans wegkampioen,
won de Ronde van Rioja en liet zich zien in de Ronde van Spanje met een
21ste plaats in de einduitslag, een etappeoverwinning en het bergklassement.
In het najaar van 1997 won hij een criterium in Hospitalet. Verder werd hij
tweede in de Ronde van Urkiola, derde in de Alpenklassieker en 5de in de
Ronde van Asturie en achtste in de Ronde van Frankrijk, een van zijn beste
prestaties.

Jimenez drukte een forste stempel op de Vuelta. Hij werd derde in de
eindstand, won het bergklassement en schreef maar liefst vier ritten op zijn
naam. Hij won verder nog een rit in de Dauphniné Libéré waar hij vijfde werd
in de eindstand en won nog een rit in de Ronde van Asturie, waain hij tweede
werd in de einduitslag. Verder werd hij nog zevende in de Ronde van Burgos,
maar moest opgeven in de Ronde van Frankrijk.

Drie zeges scheef Jiminez achter zijn naam in 1999. Hij won een rit in de
Ronde van Spanje, waarin hij nog vijfde werd in de einduitslag en won in het
najaar van dat jaar nog twee criteriums: een in Cuenca en een andere in
Fuenlabrada. Verder werd hij tweede in de Ronde van Aragon, en derde in de
Ronde van Catalonie en de Ronde van Urkiola. In de Ronde van Italie werd hij
33ste.

Jiminez deed in 2000 weerom een stap voorwaarts. Hij won de Alpenklassieker
en de Ronde van Catalonie, waar hij twee etappes won. Hij werd ook 23ste in
de eindstand van de Ronde van Frankrijk.


In 2001 plaatste Jimenez drie overwinninge achter zijn naam, alle drie
etappes in de Ronde van Spanje, waar hij 17de werd in de eindstand. Verder
werd hij derde in de Ronde van Rioja, vierde in de Trofeo Castilla-Y-Leon.

Maar in de winter van 2001 begon Jimenez te sukkelen met de gezondheid. Een
depressie kwam de kop opsteken en aanvankelijk kreeg de Spanjaard een
behandeling met geneesmiddelen. Voor 2002 had ploegleider Echevarri van
Banesto nog wel een plaatsje voorzien voor de Spaanse klimmer. Maar de
depressie bleek veel hardnekkiger dan gedacht en in de loop van 2002 werd
Jimenez opgenomen in een psychiatrische instelling in de buurt van Madrid
waar hij op zaterdag 6 december 2003 overleed aan de gevolgen van een
hartaanval.
Radio 1 en Velo-jaarboeken