Stierf na een val op de piste in Maagdenburg.
René Van Rompay

De voornaam van deze prestigieuze coureur uit Lot-et-Garonne (Zuid-West Frankrijk) was eigenlijk Leopold-Marie. Hij was de zoon van de veldwachter van Dolmayrac nabij Le Passage d'Agen. Vanaf zijn 18de oogste hij roem en centen als sprinter en tandemrijder. De populariteit van de races met gangmaking door motoren maakten van hem een stayer. In het Prinsenpark te Parijs was hij een vedette, een gladiator die zonder helm in de sportarena het publiek amuseerde. Op 16/8/1903 pakt Paul Dangla alle bestaande wereldrecords af van de Duitser Tadeusz Robl. In die periode van sterk nationalisme wordt hij zo een nationale held. Maar Tommy Hall bederft dit door het werelduurrecord op 84,140 km te brengen. Maar Dangla overtroeft ook deze Engelse belager. Vive la France ...! Hij scoort 84,577 km.
Nog gedurende 8 maanden toert de musketier Dangla, een prachtatleet,tegen waanzinnig hoge snelheden rond voor hoge startpremies en dik prijzengeld. Maar dan, zoals Icarus is deze hoogvlieger gevallen. Zijn faam bleef tot vandaag bestaan want Frankrijk eert graag haar helden. Een straat, een middelbare school, een gymnasium, een cyclosportieve fietstocht, een velodroom, een Grote Prijs achter motoren, dragen nu nog de naam Paul Dangla. Léopold-Marie rust op het kerkhof van zijn dorp en zijn stayerfiets stond in weer en wind gedurende een eeuw op zijn graf. Er werd besloten om dat origineel stuk in een glazen kooi te plaatsen als een relikwie, ter gelegenheid van de 100ste verjaardag van de dood van de held. Dit plan werd aan de media verteld. Zo werd echter verklapt dat die fiets daar nog was en een lepe verzamelaar is hem gaan ophalen. Mysterie? Où est le vélo de Dangla maintenant?
Wilfried Journée