18 februari 2003

In november vorig jaar enkele Spaanse tenoren afscheid van het wielerpeloton. Bij dat afscheid was één columbiaan : Javier Ochoa, die na 22 maanden nog eens op de fiets kroop. Het was immers geleden van zijn zwaar ongeval in februari 2001. Hieronder volgt een overzicht van de veel te korte loopbaan van Ochoa.



Javier Ochoa wordt geboren op 30 augustus 1974 in het Columbiaanse Barrecaldo. En die dag is het groot feest bij de familie Ochoa, vant Javier was niet de enige pasgeborene, hij maakt deel uit van een tweeling, want er is ook Ricardo. De twee broers komen in het wielrennen terecht. Javier debuteert in 2000 als prof bij het Spaanse Kelme-Costa Blanca. En het debuut is verbluffend. Hij wint twee wedstrijden, waaronder de 10de rit in de Ronde van Frankrijk, de eerste bergrit van de editie 2000, een rit in de Pyreneeen met aankomst op La Plagne. Javier gaat heel vroeg in de aanval en krijgt onze landgenoot Nico Mattan mee. Onderweg moet Mattan de rol lossen en Javier gaat solo door en pakt de rit. Hij eindigt 13de in de eindstand van de Tour, een verbluffend resultaat en dat voor een debutant. En voor 2001 zijn de verwachtingen groot.



Maar op 15 februari slaat het noodlot ongenadig toe. Javier Ochoa en zijn tweelingbroer Ricarod worden op training in Zuid-Spanje aangereden door een vrachtwagen. De gevolgen zijn verschrikkelijk : Ricardo is op slag dood, Javier wordt met een ernstige rugkwetsuur en talloze breuken afgevoerd naar het ziekenhuis, waar hij maandenlang in coma blijft. In de zomer van 2001 ontwaakt hij uit de coma en begint aan een maandenlange revalidatie. Het seizoen 2001 moet hij noodgedwongen overslaan en ook een stuk van het seizoen 2002 gaat volledig aan hem voorbij. Hij plant echter wel zijn come-back in het najaar. Hij rijdt het criterium in Valencia, maar beseft dat hij nooit meer zal kunnen terugkomen tot op het hoogste niveau. Maar hij heeft zich terug een doel gesteld : deelnemen aan de Parolympics in Athene in 2004 bij het fietsen voor personen met een handicap.
Lieven Vanpoucke