Tegen de goesting van Maria Koleta Horrez uit Hulste, zijn moeder die
zovele sterke flandriens op de wereld bracht begon de oudste Debaets te
koersen in Wallonië. Door de hoge lonen die in de mijnen werden betaald
was geldgewin in de koersen daar eerder mogelijk dan in het arme
Vlaanderen van toen. Op de wielerbaan van Verviers won Michel ooit op
negen opeenvolgende zondagen.Om aan Duitse werkkampen te ontsnappen
vluchtte Michel Debaets in 1916 via Nederland naar de USA. Te Detroit
verkocht hij melk, in de tabaksteelt heeft hij ook gewerkt.Uiteindelijk
werd hij hoofdautomecanicien bij de Greyhound autobussen. Hij bouwde op
vrije dagen ook koersauto's waarmee piloot Harry McQuin op Indianapolis
heeft geraced, en hij was de begeleider van zijn broer Gerard, de
toprenner. Omstreeks 1965 werd hij de animator van Cadieux Bicycle Club te
Detroit. In dat voor Vlamingen zo belangrijk Cadieux Café te Detroit,
startte hij met de The Debaets-Devos Memorial Race die tot op heden op het
sportkalender staat.
Wilfried Journée