Heel kort, slechts twee jaar, meer wel bijzonder onstuimig, was het optreden van René Pottier, de eerste bergkoning in de Tour de France. In 1905, toen de Tour voor de derde keer werd verreden, waagde Henri Desgrange het voor het eerst een echte col in het parcours op te nemen, de Ballon d'Alsace in de Vogezen. Pottier bereikte als eerste de top van de Ballon d'Alsace. Hij had kennelijk zo diep in zijn reserves getast dat hij de volgende dag al moest opgeven. Een jaar later, in 1906, keerde René Pottier terug in de ronde. Hij fietste evenwichtiger dan bij zijn debuut. Pottier toonde zich ditmaal niet alleen de beste op de Ballon d'Alsace maar ook op de Col de Bayard en de Côte de Laffrey was hij veruit de beste klimmer. Zijn overwicht was zo groot dat zelfs vijf lekke banden hem zelfs niet konden weerhouden de etappe in Nancy te winnen. In de vijfde etappe van Grenoble naar Nice liet Pottier zijn concurrenten weer eens ontredderd achter. Halverwege de etappe had hij een uur voorsprong. Hij stapte rustig een café binnen, bestelde een fles wijn en dronk die vrijwel geheel leeg. Op het moment dat de eerste achtervolgers het café passeerden, klom Pottier weer op zijn fiets om in Nice de etappe te winnen. Dit alles kon gebeuren in de avontuurlijke en romantische beginjaren van de Tour de France. Lang zou Pottier niet van zijn Tourzege kunnen genieten. In de winter volgend op zijn overwinning besloot hij een einde te maken aan zijn leven. Zes maanden na zijn Tourzege hing hij zich op, omdat de vrouw op wie hij verliefd was hem met een andere man bedroog. René Pottier had, voordat hij zelfmoord pleegde, zijn medailles en erelinten, gewonnen in zijn korte maar succesvolle loopbaan, keurig gerangschikt. Ze werden in Levallois-Perret in het departement Hauts-de-Seine, naast zijn lichaam gevonden. De eerste bergkoning was slechts 27 jaar toen hij stierf. Een jaar na de dood van Pottier werd op de top van de Ballon d'Alsace een monument voor hem opgericht.
Tom Vandenbussche

René Pottier s'est suicidé par chagrin d'amour en se pendant au service des courses de l'equipe Peugeot à Levallois-Perret.
Un monument à sa mémoire a été érigé au sommet du Ballon d'Alsace, premier vainqueur de la première ascension.
René Frances