Fons HEYVAERT- 25.06.1990 Het Laatste Nieuws

De jongste prof ter wereld.
Amerikaan Sam Zara maakt in ons land kennis met de "kinderkopjes"

ZELLIK - Belgie - De Molenbos-sporthal heeft er sedert een paar dagen een bezoeker bij gekregen. Aanvankelijk erg schuchter, heeft Samuel Zara III er in de kortste keren al veel vrienden gemaakt. Zijn levensverhaal begon op 8 juni 1970 op Hawai. Elf jaar later reed de kleine Sam al met de fiets en omdat hij zo een uitzonderlijk talent had mocht hij ook aanzetten in wielerwedstrijden, die bij mondjesmaat werden georganiseerd.



- Veel koersen waren er niet, een tiental per maand, maar genoeg om wat te leren, vertelt schuchtere Sam. Ook genoeg om in de belangstelling te komen en twee jaar later trokken we met de familie naar Los Angeles, omdat ik daar beter kon worden voorbereid op hetgeen toen al mijn levensdoel was : profrenner zijn. Toen hij zestien was geworden kreeg Sam de kans uit te wijken naar Japan. Panasonic had daar een liefhebbersteam en Sam Zara leek een goed helper. Zo meende men, maar de knecht werd weldra kapitein.



- Men kan de koersen ginder en hier zeker niet vergelijken, aldus Sam. Ginder zorgden we er met de maats voor dat de boel gesloten bleef tot een tiental kilometer van het einde. Dan begonnen we de finale, met ieder van ons om beurt op kop en als kapitein moest ik het afmaken. Dat lukte telkens vrij aardig, ook al omdat ik in de spurt nogal goed uit de voeten kan. Ondertussen had Sam niet nagelaten de studies af te maken. Eerst humaniora en dan het eerste jaar architectuur, want eens het Europees avontuur achter de rug, wil Zara terug naar de "roots" om zijn studies architectuur af te maken. Toekomst in Europa Zijn Japans verblijf heeft Samuel Zara geen windeieren gelegd en aan het einde van zijn verblijf werd hij prof, maar wel in de States. De jongste beroepsrenner ter wereld meteen.



- Ik werd als knecht ingelijfd bij A.P.E. en verdiende vrij aardig mijn boterham. Alleen had ik ondertussen al begrepen dat men in het Grote Amerika geen loopbaan als profrenner kan uitbouwen. Er is nog veel te weinig belangstelling. Europa en dan vooral Belgie leek me de enige uitweg, aldus Sam. Alleen bleef de vraag hoe en wanneer ? Een ontmoeting met Terry Reinolds, die twee jaar geleden Belgie doorkruiste met een vijftigtal wielertoeristen bracht de oplossing. Zij legde nodige contacten met de familie Defauw in Zellik, waar ik een voorlopig onderkomen kreeg. Geladen met pak en zak, landde ik vorige week op Zaventem. Het avontuur begon meteen, want als Amerikaan met de trein van Zaventem naar Zellik sporen, dat is iets om nooit te vergeten. Gastheer Joe Defauw ging de bagage ophalen in Zaventem en was nauwelijks terug toen hij kennis maakte met de echte prof: een fiets werd gemonteerd en meteen kwam de eerste trainingstocht er.



- Eentje die me heel mijn leven zal bijblijven, zegt Sam. Ik maakte toen namelijk kennis met de Belgische kasseien, de edele kinderkopjes. -H.F.O.


Na zijn wielerloopbaan werd Sam Zara brandweerman in Californie.

Team 2009- Colavita Sutter Home P/b Cooking Light Masters Cycling Team.