Zowel bij de amateurs (1931) als bij de onafhankelijken (1933) wint
Giovanni Valetti (Vinovo, 22-9-1913) de Ronde van Lazio. In 1935 maakt hij de
overstap naar de profs, bij Frejus. Hij debuteert sterk in de Giro d´Italia van 1936 met een vijfde plaats. Gino Bartali
wint zijn eerste Giro. Hij had alle kwaliteiten van een ronderenner: Goed klimmer en
een uitzonderlijk weerstandvermogen.

Hij werpt zich dan ook op als de grote concurrent van Bartali in de Giro van 1937,
de 25e jubileumeditie. In de derde etappe naar Genova wint Valetti de rit en de roze
trui. Twee dagen later is Bartali´s ploeg Legnano veel te sterk en neemt de leiding
over. Maar nog diezelfde dag is het weer Valetti die met veel strijdlust het roze
verovert. Tijdens de achtste rit, de klimtijdrit naar de top van de Terminillo, pakt
Bartali nu definitief de leiding. Valetti kan de sterke campionissimo geen enkel
moment meer bedreigen en wordt tweede in zijn tweede Giro d´Italia.

Een nieuw duel komt er niet in 1938. Bartali richt al zijn pijlen op de Tour de
France en vertrekt daarin met het crème de la crème van de Italiaanse renners. Die
Giro wordt dan ook met groots machtvertoon gewonnen door Giovanni Valetti: Drie
ritoverwinningen, het bergklassement en elf dagen roze.

In de Ronde van Zwitserland doet hij het nog eens dunnetjes over: Eindzege, twee
ritten, het berg- en het ploegenklassement.

Het grote duel Bartali - Valetti komt er wel in 1939. Er was nogal wat kritiek
geweest op de zege van Valetti, want de beste renners waren in de Tour van start
gegaan, een Tour waar Bartali als glorieuze winnaar uit te voren was gekomen.
Bartali wint in Genova, Valetti de klimtijdrit naar de Terminillo. Het is Cino
Cinelli die roze truidrager is in de eerste week, totdat Valetti het kleinood over
neemt in de door Bartali gewonnen rit naar Florence. En in de 13e rit, een tijdrit,
lapt Valetti Bartali meer dan twee minuten aan zijn been.

Deze komt dan pas echt uit zijn pijp in de Dolomieten, in de rit over de Passo Role.
Hij rijdt Valetti op vele minuten en pakt de leiding in het klassement. "Boeken
dicht", volgens Bartali. Zeker als hij in de laatste bergetappe als eerste boven
komt op de Tonale. Het is wel een dantesque schouwspel op de in nevel en mist
gehulde col. De wegen zijn bedekt met sneeuw en Bartali rijdt in een put en valt.
Hij stapt weer op de fiets en brengt zijn van de kou krakende karkas weer op gang.
Giovanni Valetti is er dan al van onder gemuisd. In de regen, sneeuw en met een
felle koude tegenwind begint hij alleen aan zijn tocht naar Sondrio. En hij houdt
stand. Zijn eerste belagers volgen op meer dan vijf minuten. Bartali op meer dan
zeven en moet zijn trui afstaan aan Valetti.

De laatste dag wint Bartali weliswaar nog de etappe over de Ghisallo naar Milaan,
maar hij krijgt Valetti niet afgeschud. Giovanni Valetti wint zijn tweede Giro
d´Italia.

In 1940 rijdt Valetti een slechte Giro, slechts 17e. Dan breekt de Tweede
Wereldoorlog uit. Na die oorlog lukt het Valetti niet meer om het niveau van
daarvoor te bereiken en in 1946 besluit hij te stoppen met fietsen.

Hij overlijdt op 2 juni 1998, op 85-jarige leeftijd.


Hans Goossens