In 1983 zou zich voor Joop Zoetemelk een verschrikkelijk voorval in de Tour de France voordoen. Als kopman van de Franse Coop-ploeg kende hij wel een fantastische start. Hij klom al snel op naar de tweede plaats in het algemeen klassement, en door het ontbreken van topfavoriet Bernard Hinault, leek hem een tweede Tourzege niet meer te kunnen ontglippen. Maar na de ploegentijdrit werd Joop Zoetemelk positief bevonden bij een dopingtest. Zoetemelk zelf was na de overwinning van Bernard Thévenet op zijn vriend en landgenoot Hennie Kuiper, een felle tegenstander van doping geworden. Thévenet had namelijk in 1979 verklaard dat hij door het gebruik van stimulerende middelen de Tour van ’77 had gewonnen. Joop Zoetemelk ontkende het gebruik van doping, en zou later via een proces eerherstel krijgen. In 1985 zou hij iedereen verbazen door als 39-jarige wereldkampioen te worden. Joop Zoetemelk is ongetwijfeld -met afstand- de beste Nederlandse wielrenner ooit. Tegenwoordig is hij “gelegenheidsploegleider” bij Rabobank.
Joop Geleinse

In 1968, op de Olympische Spelen in Mexico onthulde zich daar een zekere Joop Zoetemelk, toen 22 jaar, haalde hij met zijn ploeg de gouden medaille op de 100 kilometer per ploeg. Twee jaar later werd hij prof en begon hij aan zijn lange en indrukwekkende carrière, die zijn hoogtepunt bereikte in de Tour de France van 1980, toen hij op 34 jarige leeftijd (na 10 pogingen, hij was steeds tweede, de eeuwige tweede), en in 1985 werd hij wereldkampioen op de weg in Veneto op het Circuit van Montello. Argentin en Lemond waren de grote favorieten. Op 3 km van de streep, lanceerde Zoetemelk zich voor een aanval, en ondanks zijn leeftijd van 39 jaar, kon hij wegblijven uit de greep van zijn jonge tegenstanders. Hij reed recht naar de overwinning. Hij is de oudste wereldkampioen ooit op de weg. Deze overwinning was een bekroning voor zijn formidabele carrière!
Antonio Giancane

Kleine anecdote die wijlen Briek Schotte, destijds Zoetemelks eerste ploegleider bij de profs (Mars-Flandria), me glimchend vertelde in Kortrijk: "Ik zei tegen Joop: 'Dit is uw velo' en toen antwoordde hij: 'Da's geen velo, da's een fiets."


Gruit

Joop Zoetemelk nam tussen 1970 en 1986 16 keer deel aan de Ronde van
Frankrijk. Hij is daarmee absoluut recordhouder qua Tourdeelnames.

Geert Dessein