29.11.02 Eric De Clercq stapt uit het koerspeloton. De Brakelaar was prof sinds 1991. In een dozijn seizoenen verzamelde hij 17 overwinningen. De Clercq volgt nu een cursus wielerverzorger en hoopt zo in het peloton te kunnen blijven.
Wim Ruys

10 december 2002

Eric De Clercq wordt geboren op 3 december 1967 in Opbrakel. Hij woont in de hoofdgemeente Brakel. In 1991 zet hij zijn eerste stappen bij de profs. Hij tekent een contract bij La William, de mayonnaisegigant uit Londerzeel, een ploeg die geleid wordt door Rudy Pevenage.



En De Clercq rijdt al meteen in het voorjaar van 1991 in beeld tijdens de openignsrit van de Driedaagse van De Panne. In de finale ontsnapt hij, samen met Phil Anderson, Max Sciandri, Rolf Jarmann en Jonan Capiot. Ze blijven op kop en kunnen spurten voor de zege, maar nog voor die spurt echt tot gang komt, wordt De Clercq gehinderd door Phil Anderson en komt ten val, gelukkig zonder erg. Maar de winstkansen waren meteen gevlogen en Sciandri won de rit en werd de eerste leider. Verder laat De Clercq niets noemenswaardigs optekenen.



Zijn eerste zege bij de profs komt in 1992 want hij wint een rit in de Hofbrau Cup in Duitsland. In 1993 wint hij drie keer. Hij wint een rit in de Ronde van Groot-Brittannie, waar hij 24ste in de eindstand wordt en verder zegeviert hij in Mechelen en Viane-Geraardsbergen. Eind 1993 trekt La William zich als sponsor terug uit de wielersport en moet De Clercq op zoek naar een andere werkgever, die hij ook vindt. Hij kan terecht bij Collstrop, waarvoor hij tot het eind van zijn loopbaan zal blijven voor rijden.



In 1994 wint hij in het Henegouwse Templeuve en wordt 14de in de Ronde van Polen. Hij wint twee keer in 1995. Hij mag het zegegebaar maken in Deinze en Merbes-le-Chateau. Verder wordt hij 24ste in de Driedaagse van De Panne.



In 1996 is De Clercq succesrijk in Duitsland. Hij wint er twee keer : de GP van Duren tussen Aken en Keulen en de Grasser Ritter Preis. Eric De Clercq wint één keer in 1997, in Erpe-Mere. In 1998 wint hij Zonnegem-Adinkerke en Viane-Geraardsbergen. Voor 1999 worden er geen uitschieters op De Clercq's palmares genoteerd. Dat blijft zo tot september 2000. In die maand wint hij zowel in Zwevegem als in Viane-Geraardsbergen, een wedstrijd die hem ligt, want hij won er al een aantal keren. Maar in 2001 wint hij vier keer : De Ronde van de Kempen, die gereden wordt volgens de open formule (elite met en zonder contract), en vervolgens in Ruddervoorde-Oostkamp, Ninove en Kortemark. In deze West-Vlaamse gemaante hernieuwt hij in 2002 zijn zege en wint nog maar eens in Viane-Geraardsbergen. In totaal wint hij tijdens zijn profloopbaan 20 wedstrijden.
Lieven Vanpoucke